Zondag 13 februari mocht ik mee met Mercedes de Windt van Animal Defenders, Sint Maarten.

Deze enthousiaste vrolijke dame is het hart vd stichting en samen met 31 vrijwilligers zorgen zij voor de vele straathonden (en katten) die op de Nederlandse kant van het eiland leven.

De visie van de stichting is het verkleinen van de verschillende populaties straathonden door deze niet op te vangen in opvangcentra maar juist de groep op de plek waar ze leven in de gaten te houden, elk individu te steriliseren/castreren, ze te voeren, ontwormen etc en waar nodig medische verzorging te geven.

Honden die met acute nood geholpen moeten worden, doen ze met behulp van de lokale dierenkliniek.

Door op dagelijkse basis de verschillende roedels te voeren en te controleren, kunnen ze de honden goed in de gaten houden en weten ze ook wanneer er bijv een onbekende hond bij is gekomen.

Mercedes haalde me op bij het hotel en met veel enthousiasme en een brede glimlach begonnen we onze dag met boodschappen doen bij een van de winkels waar ze een rekening hebben en korting krijgen op het voer die maandelijks door de Animal Defenders betaald wordt. Daarna startten we met de voerronde langs de verschillende voederstations.

Ze hebben op dit moment 26 voederstations, groene hokjes waar Animal Defenders op staat, zodat deze voor de omgeving ook herkenbaar zijn. Op deze manier blijft het voer bij heftige regenbuien enigszins beschermd.

Deze stations zijn voor minimaal 2 en maximaal 30 honden. Opgeteld loopt er dus een veelvoud aan honden rond.

De grootste populatie aan honden die rondlopen, leven op de “dumpsite”(de Afvalberg), dit is een roedel van rond de 35 honden. De ene is toegankelijker dan de andere en niet allemaal zijn ze nog “geholpen” omdat het vangen van de meest schichtige een hele opgave is waar veel geduld en meerdere pogingen voor nodig zijn om dat voor elkaar te krijgen.

Elke dag rijdt Mercedes rond om te kijken of ze “nieuwe”/onbekende honden ziet en vraagt ze rond of iemand weet van wie die hond is om zo toestemming te vragen voor castratie/sterilisatie.

Als geen eigenaar zich meldt, dan worden ze na enkele dagen gevangen en sowieso gevaccineerd, ontwormd en gecastreerd.

Er kwam een ongelofelijk magere reu aanlopen bij een vd stations welke onbekend was bij Animal Defenders maar zeer zeker een huishond was (geweest), zo super lief en aanhankelijk. Heel schrijnend als je zo’n lieverd vol vertrouwen naar vreemde mensen toe ziet komen.

Ze heeft hem ter plekke meteen wat voer en een pil gegeven tegen teken/vlooien en hartworm. Pillen die $20,- per stuk kosten maar hoognodig zijn voor alle zwerfhonden. Na 2 uur vallen alle teken eraf.

Onderweg vertelde Mercedes dat ze ook zichtmeldingen krijgen waar ze mee aan de slag gaan en tijdens onze route keken we uit naar een klein wit fluffy hondje , we hadden het geluk dat we hem ook zagen in de buurt van een vuilcontainer. Na hem wat eten te hebben gegeven en ze hem gefotografeerd had, zijn we weer op pad gegaan met de wetenschap dat ze een aantal dagen later terug zou komen met een vangkooi omdat het hondje zo extreem bang was, dat ze dit niet “even” samen met mijn hulp kon doen.

Naast verschillende organisaties zoals WfA worden ze soms ook door lokale bedrijven en particulieren gesteund dmv voer donaties of hokken. Een vd bedrijven is bijvoorbeeld Kooyman, die o.a. mee heeft geholpen om een eigen kennel en veilige ruimte te creëren voor een hond die niet met andere honden kan samen leven.

Het grootste doel van Animal Defenders is sterilisatie/castratie van alle zwerfhonden & katten om daarmee de grote populaties kleiner te maken en daarbij hoopt Mercedes dat de stichting in de toekomst overbodig zal zijn maar dat is een heel idealistisch streven, dat weet Mercedes zelf ook.

Een van de succesverhalen is van een berg bij een bioscoop waar tot een aantal jaar geleden geleden 7 voederstations waren en meerdere grote roedels honden leefden met een totaal aantal honden van rond de 100!! Deze zijn inmiddels na castratie en door natuurlijke ouderdom overleden waardoor ze de voederstations konden opheffen wat een mooi en positief resultaat is!

Daarnaast gaan ze regelmatig het gesprek aan met eigenaren met als doel hen te overtuigen om ook hun eigen honden te laten steriliseren/castreren. Dit gaat helaas moeizaam doordat vooral de cultuur verschillen en een andere mentaliteit tegenwerken.

Met de teefjes zijn eigenaren zijn sneller oké mee om die te laten helpen maar reuen willen de eigenaren vaak intact houden terwijl deze juist de populaties in een rap tempo doen groeien.

Tevens zoekt Animal Defenders ook actief naar adoptie gezinnen en fosters voor diegenen die extra zorg en aandacht nodig hebben of die goed plaatsbaar zijn.

Ook al gaat het langzaam en moeten ze veel lobbyen bij het gouvernement om dingen voor elkaar te krijgen, vechten ze door voor de beestjes! Ook al staat het water aan hun lippen en lopen ze tegen veel bureaucratie aan.

De honden en katten zijn erg dankbaar en velen van hun ook vriendelijk naar mensen toe.

Samen met de vrijwilligers die elkaar afwisselen, 7 dagen per week, 1x per dag de voederstations schoonmaken en voorzien van voer en schoon water, de honden en katten in de gaten houden op verwondingen en de benodigde medicatie geven, gaat Mercedes door met haar doel om de zwerfdieren een beter leven te geven.

Als afsluiting van een hele gezellige en informatieve ochtend, zijn we gaan lunchen en mocht ik Mercedes, namens WfA, een waardevolle cheque overhandigen waar ze ontzettend blij mee was!

Wat een passie heeft deze vrouw en wat een doorzettingsvermogen! Een cadeau om dit van dichtbij mee te mogen maken wat voor goed werk zij doen en het verschil wat zij maken voor de zwerfdieren.

Tot de volgende reis!

🙋🏼‍♀️Judith