Via Jiska Lemmens, oud-collega van KLM en Transavia, kwamen wij in contact met El Refugio Costa Ballena in Costa Rica. Jiska is binnen Wings for Animals projectleider van dit project en reist, wanneer haar werk het toelaat, zo vaak mogelijk als vrijwilliger naar de opvang om de dieren en het team ter plaatse te ondersteunen. Dankzij haar betrokkenheid hebben wij kennis mogen maken met het indrukwekkende werk dat hier dagelijks wordt verricht.
In het kustgebied van Uvita, aan de zuidelijke Pacifische kust van Costa Rica, zet El Refugio Costa Ballena zich dagelijks in voor honden en katten die nergens anders terechtkunnen. De organisatie werd in 2017 opgericht vanuit een dringende lokale behoefte: het groeiende aantal zwerf- en achtergelaten dieren dat zonder hulp nauwelijks kans had op een beter leven.
Een organisatie gedragen door vrijwilligers
Wat begon als een kleinschalig initiatief is uitgegroeid tot een betrokken non-profitorganisatie die volledig draait op vrijwilligers. Zowel de dagelijkse zorg als de organisatie en het bestuur worden door hen gedragen. Het team bestaat uit een kleine vaste kern, aangevuld met een wisselende groep lokale en internationale vrijwilligers. Gemiddeld zijn er dagelijks 10 tot 20 vrijwilligers actief tijdens een ochtend- en middagdienst. Daarnaast zetten vrijwilligers zich in voor onder andere social media, adoptiebegeleiding, de planning van vrijwilligers en diverse organisatorische taken.
Opvang en dagelijkse zorg
Momenteel vangt El Refugio gemiddeld zo’n 40 honden en katten op. Het gaat vaak om dieren die ziek, gewond of ernstig verwaarloosd zijn aangetroffen. Daarnaast werkt de organisatie met gastgezinnen die tijdelijk een hond opvangen totdat deze klaar is voor adoptie. Sinds de oprichting hebben al honderden dieren via El Refugio een tweede kans gekregen.
Iedere dag zorgen de vrijwilligers voor voeding, medische zorg, het schoonmaken van de verblijven en de socialisatie van de dieren. Juist die persoonlijke aandacht is van onschatbare waarde. Het helpt de dieren om weer vertrouwen in mensen te krijgen en vergroot hun kansen op een succesvolle adoptie.
Meer dan alleen opvang
El Refugio kijkt verder dan alleen de opvang van dieren. De organisatie ondersteunt ook lokale gemeenschappen, geeft voorlichting over verantwoord dierenbezit en dierenwelzijn en biedt waar mogelijk hulp, basiszorg en advies. Daarmee werken zij niet alleen aan het welzijn van individuele dieren, maar ook aan een duurzame verbetering van het dierenwelzijn in de regio.
Sterilisatie en preventie
Een belangrijk onderdeel van hun werk is het terugdringen van het aantal zwerfdieren. Daarom organiseert El Refugio regelmatig sterilisatie- en castratiecampagnes, vaak gratis of tegen een sterk gereduceerd tarief. Sinds de oprichting zijn via deze campagnes al meer dan 6.000 honden en katten geholpen.
Deze preventieve aanpak sluit naadloos aan bij de visie van Wings for Animals: niet alleen dieren redden die nú hulp nodig hebben, maar ook investeren in structurele en diervriendelijke oplossingen om toekomstig dierenleed te voorkomen.
Samen maken we het verschil
Met beperkte middelen, maar een enorme dosis betrokkenheid en doorzettingsvermogen, laat El Refugio Costa Ballena zien wat mogelijk is wanneer mensen zich samen inzetten voor dieren die anders vergeten zouden worden. Iedere dag bouwen zij aan een betere toekomst voor honden en katten in hun regio.
